¿Entrenar perros para detectar COVID? Lo que debes saber

Entrenar un perro para detectar COVID-19 sonará a ciencia ficción pero para quienes trabajan con perros detectores se podría plantear como una posibilidad. En PerrosdeBusqueda analizamos los distintos enfoques en torno a esta pregunta y sacamos conclusiones

Para quienes conocen las posibilidades del olfato canino y, sabiendo que existen perros que detectan enfermedades como el cáncer, la pregunta es muy lógica.

Pero para analizar esta cuestión a fondo y saber si es posible entrenar un perro para detectar COVID-19, hay que plantearse varias cuestiones.

SPOILER: Si quieres saltarte todas las explicaciones, puedes ir directamente al punto 5

1. Faltan datos

En cualquier disciplina de detección relacionada con enfermedades, lo que llamamos ‘perros de alerta médica’, no se trata solamente de entrenar al perro a que busque y señalice un olor. También hay que contar con un equipo de profesionales médicos e investigadores, y que estén especializados en ese virus. Sin eso no es posible el trabajo.

Y el hecho es que, en este momento, no existe tal especialización, ya que desconocemos aún muchas cosas sobre el COVID-19.

2. No se trata de ‘buscar virus’

El COVID-19 es un virus microscópico, mide entre 60 y 220 nanometros. Esto, de entrada significa que detectar el virus se antoja una tarea casi imposible, hasta para un perro. Pero… ¡hay perros detectores de enfermedades! Efectívamente pero por ejemplo, un perro de diabetes detecta los cambios de los niveles de azúcar. El perro que detecta cáncer no detecta las células en sí mismas sino una serie de componente químicos correspondientes a determinados tipos de cáncer que circulan por el cuerpo humano.

Es decir, no es que busquen las células cancerígenas, para que nos entendamos. Buscan cambios químicos en saliva, orina… Por eso, volvemos al punto 1, necesitaríamos primero conocer perfectamente estos cambios para poder entrenar a un perro.

3. Detectar COVID-19 ¿y el resto de coronavirus?

Hay una complicación añadida y muy significativa. Habría que detectar los componentes de «ese» coronavirus y no otro, ya que son diferentes. Pero partimos del hecho de que los coronavirus están presentes en mamíferos y también en humanos. Por ejemplo, un resfriado común puede ser causado por un coronavirus.

4. No es momento de correr riesgos

En el hipotético caso de que ya contáramos con los puntos anteriores solucionados, entra en juego otro factor importante. Para poder trabajar, perro y guía tendrán que estar en relativo contacto con el virus.
El cáncer no se contagia, la diabetes tampoco.

No podemos plantearnos arriesgar lo más mínimo la integridad de los equipos caninos poniéndoles en contacto con un peligroso virus. Porque en este momento lo último que se necesitamos es contacto con el virus, sea de la forma que sea. Y entrenar perros para esta tarea podría suponer un gran riesgo. Y más aún, cuando… y vamos al punto número 5 y último, pero determinante:

5. Ya hay test, rápido, fiable y económico

¿Qué necesidad hay? Respuesta clara y sencilla: ninguna.

Si en tan poco tiempo ya se ha desarrollado un test efectivo que en tan sólo 15 minutos es capaz de detectar un positivo, ¿para qué plantearnos un entrenamiento con perros, que llevaría tiempo, costes, exigiría estudios y lo peor, expondría a los intervinientes al riesgo de contagio?

Quizás deberíamos haber empezado por aquí, pero siempre es interesante conocer todas las razones.

Pero, ¿se puede o no se puede?

Resumiendo todo en una sola frase: aunque se pudiera -que ahora mismo no es posible-, no merece la pena.

¿Que se podría en un futuro? Sólo el tiempo y la ciencia dirán pero hoy por hoy es mejor centrarse en evitar su propagación y en la vacuna, y ya veremos en el futuro.

---

ACTUALIZACIÓN ABRIL 2022

Ya apenas se habla de los perros detectores de COVID. No sabemos qué fue de todos los proyectos que se han anunciado a lo largo de este tiempo, ni qué ha pasado con todo el dinero invertido en ellos. Lo cierto es que ya no es noticia. Se lee de cuándo en cuándo que se han utilizado perros para detectar COVID pero volvemos a la cuestión de si es cierto o se trata de mero marketing, algo que ya ha resultado evidente en muchos casos.

Ya tenemos vacunas, está demostrada su eficacia y de hecho, en España este mismo mes se decreta la retirada de mascarillas también en interiores. Pero lo más importante: hace semanas que los positivos de COVID asintomáticos pueden seguir haciendo su vida, sin notificarlo siquiera. Por tanto, deja de tener sentido tener perros entrenados en la entrada de lugares con gran afluencia de gente. ¿Ahora qué ocurrirá con todos esos supuestos perros entrenados en detección de COVID? Si es que los hay, claro.

Otros medios con dudas

No fuimos los únicos en plantear dudas sobre esta ‘moda’ de perros COVID. Hay más publicaciones que también se plantean serias dudas sobre este tema:

COVID Sniffer Dogs: Technical and Ethical Concerns (Junio 2021). Un artículo científico de opinión, con interesantes cuestiones y cuestionamientos científicos.

Este artículo del New York Times (Junio 2021) planteaba también algunas de las inquietudes que aparecen en este artículo.

Lo más preocupante de este asunto es: ¿qué pasa con todo el dinero invertido en los proyectos que nunca vieron la luz? Algunos tuvieron importantes inversiones con dinero del contribuyente, con donaciones de personas… ¿engañadas? Quizás sería interesante que se empezase a investigar sobre ello.